El 24 de septiembre, se conmemora el aniversario de la Batalla de Tucumán en 1812, junto con ese recordatorio se ha estipulado esta fecha como el día de la Virgen de Las Mercedes (o de La Merced), patrona del Ejército Argentino por disposición del General Manuel Belgrano.
Origen de la Virgen de las Mercedes
En época en que los árabes dominaban España, muchos cristianos padecieron la esclavitud y vieron en peligro la fidelidad de su fe y comenzaron a dudar, allí aparece un laico llamado Pedro Nolasco (1182-1256) quien al ver tantos cristianos reducidos a esclavos por defender a Cristo, trata de conseguirles la libertad, ¿de que manera? Pagando con su propio dinero el rescate de muchos de ellos. Pero eran tantos los cristianos reducidos a la esclavitud, que el intento supera las posibilidades. Es allí donde se retira a la vida contemplativa, se dedica a orar y ayudar al prójimo. En la noche del 1 al 2 de agosto de 1218 se le aparece la Virgen y le manifiesta que el camino no es retirarse, sino el de fundar una Orden que tomara como carisma especial la tarea de liberar a los presos cristianos.
Y así Pedro Nolasco y sus primeros compañeros visten el hábito y dan por fundada la Orden de los Mercedarios. La Orden se definía como: “Orden de la Merced para la redención de los cautivos”. La palabra Merced o Mercedes en el castellano del siglo XIII significa misericordia. Con el tiempo este término pasa a ser nombre propio y quedo Nuestra Señora de las Mercedes.
La Virgen de la Merced como Generala del Ejército
La historia nos cuenta que el General Belgrano durante la batalla de Tucumán, el 24 de septiembre de 1812, en plena guerra por la independencia, puso toda su confianza en Dios y en nuestra Señora de la Mercedes, a quién adopta como Patrona del Ejército. Esa mañana de ese día que se libró el combate, el General estuvo orando largo rato ante el altar de la Virgen. Después de la victoria, en el parte de guerra que transmite al gobierno, escribe textualmente: “La Patria puede gloriarse de la victoria que han obtenido sus armas el día 24 del corriente, día de Nuestra Señora de la Merced, bajo cuya protección nos pusimos”.
El General profundamente conmovido por el triunfo, nombra a la Virgen de las Mercedes como Generala del Ejército, colocando su bastón de mando en la mano de la imagen que, había sido sacada en procesión por la ciudad de Tucumán. Las religiosas de Buenos Aires, al enterarse de esto, remitieron a Belgrano cuatro mil escapularios de la Merced para que distribuya entre los soldados y en la próxima batalla, la de Salta, fueron utilizados como divisas de guerra.
A partir de estos hechos, esta advocación mariana adquiere una solemnidad particular en los principales santuarios de la cristiandad.
En el año 1912, al cumplirse el Centenario de la Batalla de Tucumán, la imagen de nuestra Señora de las Mercedes de Tucumán, fue coronada solemnemente en nombre del Papa San Pío X.
La imagen original de la Virgen, así como el bastón de mando del Gral. Belgrano, se encuentran en custodia en la iglesia Nuestra Señora de los Buenos Aires, en la avenida Gaona 1730, en el barrio de Caballito.
Gracias por el aporte patriótico que implica esta imagen.